Sluta ge bistånd! Den radikala uppmaningen kommer från James Shikwati, chef för Inter Region Economic Network (IREN) i Kenya, under ett Sverigebesök arrangerat av tankesmedjan Timbro.
– Det var när västvärlden slutade ge bistånd till vår förre president, Daniel arap Moi, som han tvingades tänka om, sa 31 årige James Shikwati.
Shikwati menar att biståndet har blivit en fattigdomsindustri som inte hjälper utvecklingsländerna, utan tvärtom är en av orsakerna till att korruptionen fortsätter.
– Vi har två former av korruption. En lokal, där polismannen vill ha pengar för sina tjänster eller för att inte hindra verksamhet. Men den värre formen är den högteknologiska och internationella, där regeringar genom bistånd hamnar i en situation där man alltid är inriktad på att ge givarländerna vad de vill ha, i stället för att se till det egna landets utvecklingspotential. Det gör att alla statliga institutioner, också domstolarna, underordnas ett system som försvårar utveckling och därför bidrar till fattigdomen.
Kapitalism inget främmande
Redan under gymnasietiden frågade sig James Shikwati varför Afrika är så fattigt. Han fann en liten bok med svar som lockade honom. Det var Frédéric Bastiats The law. Den fick honom att fundera i andra banor är de vanliga, där afrikaner utmålas som offer för kolonialtiden. En övertygelse växte fram hos honom om att det var avsaknaden av frihet som var den viktigaste förklaringen till fattigdomen. Och den övertygelsen bygger inte bara på västerländska filosofier. Shikwati har inte studerat utomlands utan letat efter förklaringar och argument på hemmaplan i Kenya.
– Jag har sökt i den förkoloniala tiden. De flesta intellektuella säger att kapitalism är något främmande för oss i Afrika. Men det är inte sant. Inom stamkulturen har individualismen funnits och exempelvis erkänt skickliga jägare och andra som tillfört samhället mer än andra. Vi afrikaner ägnade oss åt handel långt före kolonialismen, också långväga handel. Det har funnits system för skatt och tullar i utbyte mot säkerhet, främst under handelsresorna. Jordbrukssamhällen har odlat fritt för att sedan betala viss skatt till kungen i ordnade former.
Kommunism lockade eliterna
– En förklaring till att kapitalismen inte har fått den plats den borde är att de flesta länder i samband med avkolonialiseringen föll för kommunismen. Planekonomi och centralstyrning passar väldigt bra ihop med eliternas maktanspråk och ambition att styra enväldigt. Frihet och kapitalism hade givit företagandet utrymme, medan regeringarna hade tappat i inflytande.
På frågan vilket hans viktigaste budskap är svarar han ”entreprenörskap”.
– För att komma ur fattigdomen måste varje individ inse att man måste börja hos sig själv. Det går inte skylla på regeringen och andra. Vi säger att var och en redan har det allra viktigaste kapitalet – sitt humankapital, sin förmåga att använda huvudet.
– Vi vill att Kenya ska ta sig ur fattigdomen. Därför är vår strategi att människor ska kunna klara sig på egen hand, vid sidan av regeringen. Det är enda möjligheten att vända utvecklingen. Vi brukar säga att vårt mål är att vi ska ta oss ”från tredje världen till den första på två år”. Det kan bara ske med fri marknad och liberalism.
Institutet IREN är verksam i flera länder i östra Afrika och arbetar via kyrkorna och skolorna. Man anordnar grupparbeten och tävlingar där eleverna ska lösa praktiska problem för tänkta företag. Syftet är att skapa en mentalitet där de unga lär sig att tänka själva. Dessutom visas detta arbete upp för företag som denna väg kan rekrytera dugliga medarbetare. Man ger ut The Free Economist och James Shikwati medverkar i radio och teve.
– Läget är mycket bättre nu, med president Mwai Kibaki, än under förre presidenten Daniel arap Moi. Då var man tvungen att lägga band på sig och vara noga med vad man sa och till vem. Nu är yttrandefriheten större. Men korruptionen är fortfarande stor och vi har en koalitionsregering där Moi-ministrar sitter kvar. Framtiden är inte självklar. Men om omvärlden håller trycket uppe och kräver förändringar i rätt riktning, i stället för att ge bistånd som göder korruptionen, kan Afrikas framtid bli ljus.
Länk:
